アーチーズ国立公園、デリケート・アーチの絶景に至るまでの道のりはちょっとした冒険

アーチーズ国立公園（Arches National Park）を訪れるならば絶対に訪れたい場所の一つ、それがデリケート・アーチ（Delicate Arch）です。

その姿は自然にできたとは思えないもので、誰もが言葉を失うほどの造形美です。トレイルの終着点に着いた瞬間、周りの観光客からも「Unbelievable」「Incredible」と感嘆の声が多く聞かれました。

今回はそんなデリケート・アーチまでの道のりを紹介します。

アーチの麓までのトレイル

国立公園の入り口から30km弱のところにウォルフ・ランチ（Wolfe Ranch）という場所があり、駐車場があります。ここがトレイルの出発点となります。

トレイルは往復4.8km、所要時間は往復2.5時間となっており、難易度はアーチーズ国立公園の3段階（Easy/Moderate/Difficult）の中でもっとも難しい「Difficult」が設定されています。しかし、危険な場所はなく、体力と脚力さえあれば到達できると思います。

筆者が訪れたのは観光客の少ないオフシーズンの1月。ビジターセンターの情報によるとトレイルは所々凍結しているものの特別な装備はなくとも歩けるとのことでした。

トレイルの前半は開けた岩盤の上をひたすら登っていく感じです。見通しは良いのですが日陰は全くありませんので、夏は相当暑いと思われます。

トレイルに沿ってロープや柵はありませんが、人の通った跡と所々にあるケルン（石を積んだ道しるべ）を頼りに進んでいけば迷うことはありません。日中であれば観光客も多いので道にまよくことはないでしょう。

トレイルの後半は、岩山に沿って歩くルートになります。冬季は凍結しますので、簡易的なアイゼンがあると心強いです。

デリケート・アーチとご対面

トレイルの終盤の凍結ゾーンを過ぎると、一気に開けた場所に到着。そこには大きなすり鉢状の斜面とその奥にデリケート・アーチが待っていました。

アーチの大きさ（高さ約14m）や、夕暮れに赤く染まっていく様子、そして夕焼けから星空までの時間は、別記事でたっぷり紹介しています。

真冬のアーチーズ国立公園、デリケート・アーチで出会った夕焼けは想像以上に綺麗でした

2017年2月12日national-parks

なお、夕日を眺めてから戻る場合に忘れてはいけないのが、帰りも2.4km・1時間半近く歩くということ。

日が落ちた後、周辺は急激に暗くなります。人工の光は一切ないため月が出ていない時は全くの暗闇です。道が見えなくなりますので懐中電灯は必須アイテム。そして、絶対に単独行動は避けてください。同じような風景と地形が続くため遭難してもおかしくありません。

筆者は星空を眺めてから帰路に着いたのですが、夕暮れを迎える前に残っていた周辺の人たち4人（アメリカ人、ドイツ人、イタリア人）とパーティを組んで行動しました。ドイツから訪れていたカメラマンが強力な懐中電灯を持っていたため、帰り道も迷うことなく帰ることができました。

デリケート・アーチを訪れる時の注意点

最新情報を手に入れる：公式サイトやFacebookで事前に、そして訪問当日は必ずビジターセンターでトレイルの状況を確認しましょう。
水は1人あたり最低1リットル：トレイルと滞在を合わせると、4時間近く日陰のない炎天下にいることに。途中で水は手に入らないので、多すぎるくらい持っていきましょう。
日焼け止め・帽子・サングラス：日差しがとても強く、曇りでも冬でもしっかり焼けます。必ず対策を。
冬季は簡易アイゼン：トレイル後半が凍結します。チェーンスパイクや簡易アイゼンがあると安心・安全です。
狙うなら朝焼けの時間帯：夕焼けが有名なぶん、ハイシーズンは数百人で大混雑します。公園公式も、混雑を避けて朝に訪れることを強くすすめています。

冬の凍結対策には、こうした簡易アイゼンが心強いです。