地味ながら唯一無二の絶景を持つキャニオンランズ国立公園（Canyonlands National Park）。実は「えっ、そうなの？」と言いたくなる面白い背景がいくつもあります。旅がもっと楽しくなる3つの豆知識を紹介します。
1. あの「Windows 7の壁紙」の聖地がある
園内随一の人気撮影スポットメサ・アーチ（Mesa Arch）。アーチの隙間から、はるか1,000m下の峡谷を見下ろすこの構図——どこかで見たことはありませんか？
じつはこれ、Windows 7 に標準収録されていた壁紙（「Landscapes」テーマの img11）と同じ場所なんです。撮影したのは写真家 Giovanni Simeone 氏。世界中のパソコンの画面を飾った絶景が、ここで実際に拝めます。
筆者が撮影したメサ・アーチの夜明け。Windows 7の壁紙とほぼ同じ構図です
※Windows 7の実際の壁紙画像は権利物のため本記事には掲載していません。どんな1枚だったかはこちらの解説ページ（Windows Wallpaper Wiki）で確認できます。
朝日に照らされてアーチの裏側がオレンジに燃える瞬間は、まさに「壁紙が現実になった」感動。撮影のコツや当日の様子は、体験記の記事でくわしく紹介しています。
2. 同じ公園なのに「車で行き来できない」3つの世界
キャニオンランズは、コロラド川とグリーン川によって、文字どおり「Y字」の形に深く切り裂かれています。その結果、公園は3つの地区（天空の島／ザ・ニードルズ／ザ・メイズ）に分かれているのですが、なんと同じ公園内なのに、地区どうしをつなぐ道路や橋がありません。
たとえば「天空の島」から「ニードルズ」へ移るには、いったん公園の外へ出て大回りし、車で数時間。さらに最奥の「メイズ」は、全米でも「最もアクセス困難」と言われるほどで、オフロード車と数日がかりの徒歩が必要な超上級者向けです。観光客の約9割が、いちばん行きやすい「天空の島」に集中するのもうなずけます。
「隣の地区へ」のつもりが半日仕事——スケールの大きさに圧倒されます。各地区のくわしい紹介はガイド記事へ。
3. かつては「ウランの採掘場」だった
いまでこそ厳重に守られる国立公園ですが、1950年代の冷戦期には、核兵器や原子力のための「ウラン」の探鉱・採掘の現場でした。
崖っぷちを走るスリルで今もオフロード愛好家に大人気の未舗装路「ホワイト・リム・ロード」（White Rim Road）は、もとをたどれば当時、ウラン鉱石を運び出すために切り拓かれた道がベースになっています。絶景の裏に、こんな歴史が隠れているのも面白いところです。
まとめ
- メサ・アーチはWindows 7の壁紙の聖地。
- 同じ公園なのに車で行き来できない3つの世界に分かれている。
- かつてはウラン採掘の現場で、White Rim Road はその名残。
知ってから訪れると、同じ景色がまた違って見えてきます。旅の計画はガイド記事から、朝日の体験は体験記からどうぞ。